The skull as a mirror of intimacy in 16th- and 17th-century iconography (emblematic engravings and paintings)
Keywords:
Emblematic, Painting, Skull, Mirror, Intimacy
Abstract
The skull and the mirror are two iconographic motifs found in emblem engravings, but also in Vanitas paintings or penitents’ portraits (in the case of the skull). Neostoicism, which enjoyed a major revival in the period we are interested in, emphasizes self-knowledge as a remedy for sin. The mirror in particular appears to be a privileged instrument of this self-knowledge, over and above the toiletries that flatter the vanity of the person in it. And the skull, universal symbol of what man is destined to become and sometimes appearing in this mirror as a warning to the faithful against the vanities of this world, can also be a substitute for it. This work examines the dialectic of the skull and mirror in their relationship to intimacy, in an iconography that best serves the message of the Catholic reformation, but which also reveals a spiritual ideal of intimacy with the divine.
References
ANSALDI, Saverio, L’Imagination fantastique : images, ombres et miroirs à la Renaissance, Paris, Les Belles Lettres, 2013.
BALTRUŠAITIS, Jurgis, Le Miroir : essai sur une légende scientifique. Révélations, science-fiction et fallacies, Paris, Seuil, 1978.
BARDIÈS-FRONTY, Isabelle, WALTER, Philippe (dir.), Le Bain et le miroir. Soins du corps et cosmétiques de l’Antiquité à la Renaissance, Paris, Gallimard, 2009.
BOREL, France, « Plus que le nu ou la passion anatomique », Le modèle ou l’artiste séduit, Genève, Skira, 1990, 159-185.
BOREL, France, Le Peintre et son miroir. Regards indiscrets, Tournai, La Renaissance du livre, 2002.
BORJA, Juan de, Empresas morales, Praga, Jorge Nigrin, 1581.
BORJA, Juan de, Empresas morales, Bruselas, Francisco Foppens, 1680.
BORZELLO, Frances, Femmes au miroir : une histoire de l’autoportrait féminin, trad. Marie Muracciole et Hélène Borraz-Bourmeau, Londres, Thames & Hudson, 2019.
BOSSÉ-TRUCHE, Gloria, « Les modalités de l’intime dans la littérature emblématique espagnole des XVIe et XVIIe siècles », e-Spania, 2020, n° 37, doi : 10.4000/e-spania.37152.
COVARRUBIAS Y HOROZCO, Sebastián de, Emblemas morales, Madrid, Luis Sánchez, 1610.
COVARRUBIAS Y HOROZCO, Sebastián de, Tesoro de la lengua castellana o española, Madrid, Luis Sánchez, 1611.
CZORNY, Alain, Le Crâne, tête de vie, Besançon, Presses universitaires de Franche-Comté, 2017.
DUBOIS, Claude-Gilbert, Le Baroque. Profondeurs de l’apparence, Bordeaux, Presses universitaires de Bordeaux, 1993.
HUGEDÉ, Norbert, La Métaphore du miroir dans les Épîtres de saint Paul aux Corinthiens, Neuchâtel, Delachaux et Niestlé, 1957.
JACKSON, A.F, « The convex miror as Vanitas symbol », Notes in the History of Art, 1985, vol. 4, n° 2-3, 51-54.
JÓNSSON, Einar Már, Le Miroir. Naissance d’un genre littéraire, Paris, Les Belles Lettres, 1995.
JOUDRIER, Pascal, Un « miroir » calviniste. Les Emblemes, ou Devises Chrestiennes de Georgette de Montenay et Pierre Woeiriot, 1567/1571, Genève, Droz, « Cahiers d’Humanisme et Renaissance », n° 169, 2020.
LAMBOTTE, Marie-Claude, « La destinée en miroir », in Alain Tapié (dir.), Les Vanités dans la peinture au XVIIe siècle, Paris, Réunion des musées nationaux, 1991, 31-41.
Latour, Marielle et al. (dir), Le crâne, objet de culte, objet d’art, Marseille, musée Cantini, 1972.
MARIN, Louis, « Les traverses de la Vanité », in Alain Tapié (dir.), Les Vanités dans la la peinture au XVIIe siècle, Paris, Réunion des musées nationaux, 1991, 21-30.
MICHAUD, Jocelyne, Récurrences et ambivalences de la vanité dans l’art contemporain : le crâne comme prétexte, thèse de doctorat, Université de Lyon, 2019.
OCSOVAI, Dóra, « Espaces visibles et invisibles : le miroir dans la peinture française des XVIIe-XVIIIe siècles », L’Invisible et le visible. Ostium, 2/2015, Scola Philosophica, 2015. pp. 132–145.
PHAY-VAKALIS, Soko, Le miroir dans l’art de Manet à Richter, Paris, L’harmattan, 2001.
PLANCHE-TOURON, Marie-Claire, « L’homme et son image : miroirs et reflets dans la peinture au XVIIe siècle », Le Fablier. Revue des Amis de Jean de La Fontaine, 2005, n° 16, « Le musée imaginaire de Jean de La Fontaine », 67-72.
PUECH, Henri-Charles, En quête de la gnose, Paris, Gallimard, 1978.
ROUVEYROL, Jacques (consulté le 03/06/2024) : « Le miroir (la femme) la peinture ». https://elccarignanhistoiredelartannexe.blogspot.com/2011/04/le-miroir-la-femme-la-peinture.html
SÉNÈQUE, Questions naturelles, I, 17, 4, éd. Paul Oltramare, Paris, Les Belles Lettres, 1961.
SOUILLER, Didier, « Les Vanités dans le théâtre de Calderón », Études Épistémè, 2012, n° 22, doi : 10.4000/episteme.372.
SPICA, Anne-Élisabeth, Symbolique humaniste et emblématique : l’évolution et les genres (1580-1700), Paris, Honoré Champion, 1996.
TANGANELLI, Paolo, « Quelques lieux (communs) de la peinture. Zurbarán et la mystique », in Ignacio Cano Rivero (dir.), Francisco de Zurbarán (1598-1664), Bruxelles, Bozarbooks, 2014, 67-74.
TAPIÉ, Alain, « Décomposition d’une méditation sur la Vanité », in Id. (dir.)., Les Vanités dans la peinture au XVIIe siècle, Paris, RMN, 1991, 17-19.
TAPIÉ, Alain (dir.), Les Vanités dans la peinture au XVIIe siècle, Paris, RMN, 1991.
TERESA de JESÚS, Libro de la vida, Madrid, Cátedra, 1993.
VILLAVA, Juan Francisco de, Empresas espirituales y morales, Baeza, Fernando Díaz de Montoya, 1613.
BALTRUŠAITIS, Jurgis, Le Miroir : essai sur une légende scientifique. Révélations, science-fiction et fallacies, Paris, Seuil, 1978.
BARDIÈS-FRONTY, Isabelle, WALTER, Philippe (dir.), Le Bain et le miroir. Soins du corps et cosmétiques de l’Antiquité à la Renaissance, Paris, Gallimard, 2009.
BOREL, France, « Plus que le nu ou la passion anatomique », Le modèle ou l’artiste séduit, Genève, Skira, 1990, 159-185.
BOREL, France, Le Peintre et son miroir. Regards indiscrets, Tournai, La Renaissance du livre, 2002.
BORJA, Juan de, Empresas morales, Praga, Jorge Nigrin, 1581.
BORJA, Juan de, Empresas morales, Bruselas, Francisco Foppens, 1680.
BORZELLO, Frances, Femmes au miroir : une histoire de l’autoportrait féminin, trad. Marie Muracciole et Hélène Borraz-Bourmeau, Londres, Thames & Hudson, 2019.
BOSSÉ-TRUCHE, Gloria, « Les modalités de l’intime dans la littérature emblématique espagnole des XVIe et XVIIe siècles », e-Spania, 2020, n° 37, doi : 10.4000/e-spania.37152.
COVARRUBIAS Y HOROZCO, Sebastián de, Emblemas morales, Madrid, Luis Sánchez, 1610.
COVARRUBIAS Y HOROZCO, Sebastián de, Tesoro de la lengua castellana o española, Madrid, Luis Sánchez, 1611.
CZORNY, Alain, Le Crâne, tête de vie, Besançon, Presses universitaires de Franche-Comté, 2017.
DUBOIS, Claude-Gilbert, Le Baroque. Profondeurs de l’apparence, Bordeaux, Presses universitaires de Bordeaux, 1993.
HUGEDÉ, Norbert, La Métaphore du miroir dans les Épîtres de saint Paul aux Corinthiens, Neuchâtel, Delachaux et Niestlé, 1957.
JACKSON, A.F, « The convex miror as Vanitas symbol », Notes in the History of Art, 1985, vol. 4, n° 2-3, 51-54.
JÓNSSON, Einar Már, Le Miroir. Naissance d’un genre littéraire, Paris, Les Belles Lettres, 1995.
JOUDRIER, Pascal, Un « miroir » calviniste. Les Emblemes, ou Devises Chrestiennes de Georgette de Montenay et Pierre Woeiriot, 1567/1571, Genève, Droz, « Cahiers d’Humanisme et Renaissance », n° 169, 2020.
LAMBOTTE, Marie-Claude, « La destinée en miroir », in Alain Tapié (dir.), Les Vanités dans la peinture au XVIIe siècle, Paris, Réunion des musées nationaux, 1991, 31-41.
Latour, Marielle et al. (dir), Le crâne, objet de culte, objet d’art, Marseille, musée Cantini, 1972.
MARIN, Louis, « Les traverses de la Vanité », in Alain Tapié (dir.), Les Vanités dans la la peinture au XVIIe siècle, Paris, Réunion des musées nationaux, 1991, 21-30.
MICHAUD, Jocelyne, Récurrences et ambivalences de la vanité dans l’art contemporain : le crâne comme prétexte, thèse de doctorat, Université de Lyon, 2019.
OCSOVAI, Dóra, « Espaces visibles et invisibles : le miroir dans la peinture française des XVIIe-XVIIIe siècles », L’Invisible et le visible. Ostium, 2/2015, Scola Philosophica, 2015. pp. 132–145.
PHAY-VAKALIS, Soko, Le miroir dans l’art de Manet à Richter, Paris, L’harmattan, 2001.
PLANCHE-TOURON, Marie-Claire, « L’homme et son image : miroirs et reflets dans la peinture au XVIIe siècle », Le Fablier. Revue des Amis de Jean de La Fontaine, 2005, n° 16, « Le musée imaginaire de Jean de La Fontaine », 67-72.
PUECH, Henri-Charles, En quête de la gnose, Paris, Gallimard, 1978.
ROUVEYROL, Jacques (consulté le 03/06/2024) : « Le miroir (la femme) la peinture ». https://elccarignanhistoiredelartannexe.blogspot.com/2011/04/le-miroir-la-femme-la-peinture.html
SÉNÈQUE, Questions naturelles, I, 17, 4, éd. Paul Oltramare, Paris, Les Belles Lettres, 1961.
SOUILLER, Didier, « Les Vanités dans le théâtre de Calderón », Études Épistémè, 2012, n° 22, doi : 10.4000/episteme.372.
SPICA, Anne-Élisabeth, Symbolique humaniste et emblématique : l’évolution et les genres (1580-1700), Paris, Honoré Champion, 1996.
TANGANELLI, Paolo, « Quelques lieux (communs) de la peinture. Zurbarán et la mystique », in Ignacio Cano Rivero (dir.), Francisco de Zurbarán (1598-1664), Bruxelles, Bozarbooks, 2014, 67-74.
TAPIÉ, Alain, « Décomposition d’une méditation sur la Vanité », in Id. (dir.)., Les Vanités dans la peinture au XVIIe siècle, Paris, RMN, 1991, 17-19.
TAPIÉ, Alain (dir.), Les Vanités dans la peinture au XVIIe siècle, Paris, RMN, 1991.
TERESA de JESÚS, Libro de la vida, Madrid, Cátedra, 1993.
VILLAVA, Juan Francisco de, Empresas espirituales y morales, Baeza, Fernando Díaz de Montoya, 1613.
Published
2026-03-17
How to Cite
Bossé-Truche, G. “The Skull As a Mirror of Intimacy in 16th- and 17th-Century Iconography (emblematic Engravings and Paintings)”. Savoirs En Prisme, no. 20, Mar. 2026, pp. 145-60, doi:10.34929/sep.vi20.317.
Section
Articles
Copyright (c) 2026 Gloria Bossé-Truche
This work is licensed under a Creative Commons Attribution-NonCommercial-ShareAlike 4.0 International License.
